Ralf Pape war im Laufe dieser Saison nicht immer zum Lachen zumute. Der zweifelhafte neue Ligamodus und die sinkenden Zuschauerzahlen machten dem Funktionär des EV Duisburg zu schaffen. Dank der hervorragenden sportlichen Entwicklung zeigt das Stimmungsbarometer bei den Füchsen aber wieder nach oben.
Das Team von Trainer Franz Fritzmeier belegt zwei Wochenenden vor dem Ende der Hauptrunde den dritten Tabellenplatz hinter den Frankfurter Löwen und den Kassel Huskies. Die starken Leistungen gegen das Hessen-Duo sorgen bei den Verantwortlichen jedoch für Optimismus. Kassel konnte bereits bezwungen werden, den Löwen aus Frankfurt fügten die Füchse am vergangenen Freitag den ersten Punktverlust zu. „Wir haben keine Angst vor beiden Mannschaften“, betont Pape. „Wir arbeiten auf allerhöchstem Niveau und spielen seit drei Jahren eine tragende Rolle in der Oberliga. Demnach müssen wir uns nicht verstecken.“
Das Regelwerk der Liga sieht vor, dass es erst Ende Februar, nach den 20 Hauptrunden-Spielen, in die heiße Saisonphase geht. Drei Teilnehmer aus dem Westen messen sich mit zwei Nord-Team und einer Mannschaft aus dem Osten. Nur der Erstplatzierte qualifiziert sich für die Aufstiegsrunde in die DEL 2. Pape will alles dafür tun, um sein Team für die Endrunde bestmöglich aufzustellen. „Das Transferfenster ist bis Ende Januar geöffnet“, sagt Pape. Zudem hoffte der EVD auf die Rückkehr einiger Langzeitverletzter und auf die Unterstützung der Kooperationspartner. Pape: „Wir werden uns zeitnah mit unseren Vereinen aus der DEL absprechen. Unser Ziel muss es sein, so lange wie möglich dabei zu bleiben.“
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