Für diese sind alle sechs Teams aus dem Westen automatisch qualifiziert, sodass der sportliche Stellenwert der laufenden Endrunde tatsächlich einer ausgedehnten Vorbereitung gleichkommt. Die Verantwortlichen des EV Duisburg wollen die Zeit nutzen, um ihr Team so gut wie möglich bis Mitte Februar aufzustellen.
Dazu sind die Füchse zunächst auf die tatkräftige Unterstützung der medizinischen Abteilung angewiesen. Die Leistungsträger Andre Huebscher (Handgelenkbruch), Diego Hofland (Gehirnerschütterung), Lars Grözinger (Handgelenkverletzung), Fabio Pfohl (Schulterverletzung) und Verteidiger Oliver Püllen (Syndesmosebandriss) fehlen dem EVD derzeit verletzungsbedingt. Zudem mussten die Duisburger zuletzt zahlreiche Akteure an die U18 sowie die U20-Nationalmannschaft abstellen. „Wir gehen seit einigen Tagen auf dem Zahnfleisch“, räumt Pape ein. Immerhin könne sich Trainer Franz Fritzmeier auf die Breite seines Kaders verlassen. „Gerade unsere jungen Burschen machen einen richtig guten Job. Mit den zuletzt gezeigten Leistungen können wir zufrieden sein.“
Um den Oberliga-Topteams in der Endrunde im Februar auf Augenhöhe zu begegnen, bedarf es freilich auch der entsprechenden Qualität. Neben den aktuell verletzten Leistungsträgern sollen dafür zwei neue Akteure sorgen. Der EVD sucht einen Verteidiger und einen Stürmer, der den Abgang des kürlich in die DEL nach Augsburg abgewanderten Adrian Grygiel kompensieren soll. Noch rund ein Monat bleibt der sportlichen Leitung Zeit. Am 31. Januar schließt das Transferfenster. Pape ist zuversichtlich, dass es bis dahin mit den gewünschten Einkäufen klappt. „Wir benötigen definitiv noch etwas Qualität. Deshalb halten wir die Augen weiter auf.“
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