Am Mittwoch (20 Uhr/live auf Sport1) wartet auf die Jungs von Trainer Norbert Elgert das Halbfinal-Hinspiel um die Deutsche A-Junioren-Meisterschaft. Schalkes Gegner in der großen Arena vor einer voraussichtlich fünfstelligen Zuschauerzahl ist die TSG Hoffenheim.
Die Kraichgauer sind in ihrer Staffel Süd/Südwest zwar nicht so souverän Meister geworden wie die Königsblauen im Westen, haben aber die hoch gehandelten Nachwuchsteams vom VfB Stuttgart, von Bayern München und Pokalsieger SC Freiburg teils deutlich hinter sich gelassen. „Wer diese Liga gewinnt, muss gut sein, aber das gilt für unsere Liga genau so“, meint Elgert und erwartet gegen Hoffenheim „ein Duell auf Augenhöhe“.
Den seit 14 Tagen ruhenden Spielbetrieb nutzte der S04-Erfolgscoach, um seinen in den vergangenen Monaten höchst strapazierten Spielern ein wenig Erholung zu gönnen. „In der vorletzten Woche haben wir nur dreimal trainiert und vier Tage frei gemacht. „Da sollten die Jungs körperlich regenerieren und auch mental mal abschalten“, teilt Elgert mit.
Leroy Sané, der in der Rückrunde der abgelaufenen Saison häufig bei den Profis trainiert und mit 17 Jahren bereits sein Debüt in der Bundesliga feiern durfte, erhielt sogar fünf Tage Pause am Stück.
Seit Montag vergangener Woche läuft auf Schalke aber die Vorbereitung auf Hochtouren. Auch Innenverteidiger Sebastian Starke Hedlund, der mit Schwedens U19 drei Länderspiele absolvierte, sowie Kapitän Pascal Itter, der gemeinsam mit S04-Jungstar Max Meyer bei der Eliterunde zur U19-EM in Spanien im Einsatz war, sind inzwischen wieder an Bord.
Bei einem Testkick am vorigen Dienstag über dreimal 30 Minuten gegen den Senioren-Oberligisten SC Roland feierte sogar Donis Avdijaj fünf Wochen nach einer Leistenoperation sein Comeback. „Für die Startelf wäre es noch zu früh, aber es ist gut zu wissen, einen torgefährlichen Spieler wie ihn reinbringen zu können“, bemerkt Elgert. Gegen Hoffenheim fehlen ihm somit lediglich die beiden Langzeitverletzten Adis Omerbasic und Felix Platte.
Über 5.000 Königsblaue haben bereits ein Ticket fürs Halbfinal-Hinspiel in der Arena gekauft, im besten Fall wird die Marke von 12.000 Besuchern aus dem Vorjahr, als die Schalker U19 gegen den späteren Deutschen Meister VfL Wolfsburg in der Vorschlussrunde ausschied, übertroffen. „Wir hoffen natürlich alle auf eine tolle Kulisse und dass unsere Fans wie ein zwölfter Mann hinter uns stehen“, wirbt Elgert um fantastische Unterstützung von den Rängen.
Die haben sich seine Jungs auch mehr als verdient – nun muss es nur noch sportlich besser laufen als im Juni 2013.
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