FC Schalke 04

Im Sportanzug zum Endspiel

Schalkes Ehrenpräsident Gerd Rehberg kommt um die Ecke und sagt zu Rüdiger Abramczik: “Komm, ich stell dich mal dem Trainer vor.” Ganz allein sitzt Roberto Di Matteo in diesem Moment auf einer Bank im Warteraum und lernt erst einmal eine der Schalker Vereinslegenden kennen, ehe der Flieger nach Maribor abhebt. Der Klub hat den ehemaligen Nationalspieler Rüdiger Abramczik eingeladen zum entscheidenden Spiel in der Champions League an diesem Mittwoch (20.45 Uhr/ live im ZDF) bei NK Maribor. Wahrscheinlich zum Daumendrücken.

Denn die Lage, in der der Fußball-Bundesligist aus Gelsenkirchen steckt, ist vertrackt. Selbst mit einem Sieg beim slowenischen Meister kommt Schalke nur dann ins Achtelfinale der Champions League, wenn im Parallelspiel der FC Chelsea den Tabellenzweiten Sporting Lissabon schlägt. Holen die Portugiesen auch nur einen Punkt, bleibt für Schalke bestenfalls die Europa League, denn Lissabon ist im direkten Vergleich besser. Und selbst der totale Euro-Crash ist für Schalke noch möglich, weil Maribor mit einem Sieg vorbeiziehen kann. “Wir müssen gewinnen und dürfen nicht verlieren - das ist das Spannende”, sagt Schalkes Manager Horst Heldt, der seinen 45. Geburtstag am Dienstag nur beiläufig beging. Feiern kann man vielleicht später.

Dafür, dass Schalke auf fremde Hilfe angewiesen ist, ist der Optimismus erstaunlich groß. “Ich bin sehr zuversichtlich, dass wir ins Achtelfinale kommen”, erklärt zum Beispiel Abwehrspieler Roman Neustädter: “Wir müssen nur unsere Aufgabe erfüllen - dann wird auch das Quäntchen Glück dazu kommen.”
Die Größe, die Schalke dabei nicht kalkulieren kann, ist der FC Chelsea, der schon als Gruppensieger durch ist und wahrscheinlich mit einer B-Mannschaft gegen Lissabon antreten wird. “Eine B-Elf wäre ja schon okay, denn das ist bei Chelsea immer noch eine erstklassige Mannschaft, die zur europäischen Spitze gehört”, glaubt Heldt. Insgeheim fürchtet er, dass Chelseas Trainer Jose Mourinho gegen seine portugiesischen Landsleute eine C-Elf mit Nachwuchsspielern ins Rennen schickt - “das wäre blöd”. Roberto Di Matteo, der bei seinem ehemaligen Klub immer noch gut im Bilde ist, sieht es ganz sachlich: “Nach meinen Infos werden sie ein paar Wechsel vornehmen, aber das würde jede Mannschaft so machen.”

Dass Schalke trotz allem so relativ entspannt ins “Endspiel” (Heldt) gegen Maribor geht, lässt sich darauf zurückführen, dass bei der Formkurve die Talsohle durchschritten scheint. Drei Bundesliga-Siege in Folge, unterbrochen nur durch das 0:5 gegen Chelsea, stärken den Kopf und die Beine. Gewinnt die Mannschaft auch in Maribor, würde ein mögliches Ausscheiden aus der Champions League nicht den Aufwärtstrend unterbrechen. Nur wenn Chelsea Schützenhilfe leistet und Schalke diese nicht nutzen kann, wäre der Katzenjammer groß. Oder wenn sogar die Europa League verpasst würde. “Vierter wollen wir auf keinen Fall werden”, betont Heldt. Als Gruppenletzter sind seit 1999, als die Champions League auf 32 Teams erweitert wurde, erst sechs deutsche Mannschaften gescheitert: Zuletzt Borussia Dortmund (2011/ 2012), aber einmal auch Schalke (2001/ 2002) und einmal sogar der FC Bayern (2002/ 2003).

Nur 600 Fans im Gästeblock

Die 600 Fans, die Schalke nur nach Maribor begleiten durften (mehr Karten gab es nicht), sollen also Daumen drücken. Rüdiger Abramczik wird das sicher tun. Am Dienstag musterte er Roberto Di Matteo am Flughafen ganz genau und stellte anschließend mit einem breiten Grinsen fest: “Da sieht man, was Aberglaube auslöst.” Denn Di Matteo war nicht im feinen Zwirn, der in der Champions League üblich ist, zum Flughafen gereist, sondern im lässigen Sportanzug. Wie zuletzt bei den drei Siegen in der Bundesliga.