Timo Gebhart, drei Millionen Euro teure Nachwuchshoffnung von Zweitligist 1860 München, und Pavel Pardo fehlten Trainer Markus Babbel als einzige Akteure. Der Mexikaner ist in seine Heimat zum CF America zurückgekehrt.
"Wir haben ein schweres Auftaktprogramm mit den Spielen gegen Bayern München im Pokal und gegen Zenit St. Petersburg im UEFA-Cup. Aber ich bin hier angetreten, um jedes Spiel zu gewinnen. Verlieren ist nicht mein Ding", sagte Babbel. In der Liga gelte es, die sieben Punkte Rückstand auf Platz fünf möglichst schnell aufzuholen, meinte Babbel: "Es wird ein hartes Stück Arbeit, aber wenn jeder ein paar Prozent drauflegt, können wir es schaffen."
Drei-Millionen-Mann Timo Gebhardt fehlte beim Trainingsauftakt (Foto: firo).
Babbels Zukunft ist indes nach wie vor ungeklärt. Sportdirektor Horst Heldt hat sich vor wenigen Tagen in München mit Vertretern des Deutschen Fußball-Bundes (DFB) getroffen, um zu klären, ob der Nachfolger von Meistercoach Armin Veh dem VfB doch über das Saisonende hinaus erhalten bleiben kann.
Der DFB besteht zwar darauf, dass Babbel die ihm noch fehlende Ausbildung in Köln absolviert, ist aber offenbar kompromissbereit, was die zeitliche Einteilung angeht. "Wir bleiben in dieser Sache weiter mit dem DFB in Kontakt. Diese Frage muss nicht heute geklärt werden", sagte Heldt.
Babbel bat seine Profis vor etwa 100 Fans in Stuttgart zunächst eine halbe Stunde auf den Platz und anschließend zum Laktattest. Bis zum Abflug ins Trainingslager im portugiesischen Portimao am Freitag lässt er täglich zweimal trainieren. In Portugal soll auch erstmals mit Torhüter Jens Lehmann über eine Vertragsverlängerung gesprochen werden. Weitere Zugänge nach Gebhart sind nicht geplant.
In Portimao stehen Testspiele gegen Ajax Amsterdam (10. Januar) und Zweitligist Rot-Weiß Oberhausen (13. Januar) an. Am 20. Januar trifft Stuttgart in einem weiteren Vorbereitungsspiel auf den SC Freiburg. Erstmals ernst wird es für die Schwaben im Achtelfinale des DFB-Pokals am 27. Januar gegen die Bayern. Vier Tage später startet Stuttgart mit dem Heimspiel gegen Borussia Mönchengladbach in die Rückrunde.
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