Die Tore für die vom Niederländer Dick Advocaat trainierten Russen erzielten Igor Semschow (42.) und Wiktor Fajsulin (86.), den VfB ließ Debütant Timo Gebhart (80.) mit seinem zwischenzeitlichen Ausgleich nur kurz hoffen. "Das ist sehr ärgerlich, weil wir auch Chancen hatten. Wir wollten uns auf keinen Fall ein Tor fangen, aber die Russen haben verdammt stark gekontert", sagte VfB-Manager Horst Heldt.
"Es ist sehr bitter, weil mehr möglich war. Es war die Chance da, in die Verlängerung zu kommen. Wir werden jetzt alles tun, um in der Bundesliga unter die ersten Fünf zu kommen und erneut international zu spielen."
Nach dem Aus in UEFA-Cup und DFB-Pokal können sich die Schwaben, die zuletzt vor fünf Jahren im Europapokal in einem Achtelfinale standen, nun ganz auf die Bundesliga konzentrieren. Am Sonntag (17.00 Uhr/live bei Premiere) beim Karlsruher SC steht für den VfB nach dem jüngsten 3:3 gegen 1899 Hoffenheim das zweite Baden-Württemberg-Derby binnen acht Tagen an. Vor 34.500 Zuschauern in der Stuttgarter Arena bemühten sich die Gastgeber zwar von Beginn an um eine kontrollierte Offensive, fanden aber nur selten eine Lücke in der dicht gestaffelten Defensive der Russen.
Die besseren Chancen hatten nach stets gefährlichen Kontern die Gäste, obwohl sie auf den gelbgesperrten Kapitän und künftigen Bayern-Profi Anatolij Timoschtschuk verzichten mussten. Erst nach einer guten halben Stunde wurden auch die Gastgeber, bei denen Christian Träsch den verletzten Arthur Boka als Linksverteidiger vertrat, gefährlicher. Cacau hatte in der 34. Minute die Führung auf dem Fuß, traf mit einem Schuss von der Strafraumgrenze aber nur den Pfosten.
Besser machte es dann auf der Gegenseite Semschow, der eine schöne Vorarbeit des Portugiesen Danny zur Gäste-Führung nutzte. St. Petersburg, das sich auf dem Vereinsgelände des deutschen Rekordmeisters Bayern München auf die Begegnung vorbereitet hatte, wirkte insgesamt reifer in der Spielanlage, hielt den VfB geschickt in Schach und war selbst mit überfallartigen Angriffen stets gefährlich.
Die Schwaben mühten sich auch in der zweiten Halbzeit zwar redlich, vor allem in Person des häufig auf die Flügel ausweichenden Nationalstürmers Mario Gomez, fanden aber kaum Mittel, um die routiniert auftretenden Russen auszuhebeln. Ein Distanzschuss von Gomez (57.) war für lange Zeit die beste Gelegenheit der immer verzweifelter agierenden Hausherren in der zweiten Hälfte. Cacau wurde von Elson zehn Minuten später mehr abgeschossen, als dass er gezielt zum Kopfball aus sechs Metern ansetzte. Nach Gebharts Tor startete der VfB eine Schlussoffensive, lief aber einmal mehr in einen Konter.
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