Die russische Mannschaft von Startrainer Guus Hiddink verkürzte mit nunmehr 15 Punkten den Rückstand auf nur noch einen Zähler. Am vorletzten Spieltag kommte es am 10. Oktober in Moskau zum möglicherweise vorentscheidenden Duell beider Teams. Das Hinspiel hatte Deutschland 2:1 gewonnen. Vorher spielt die DFB-Elf am 12. August in Aserbaidschan gegen das Team von Ex-Bundestrainer Berti Vogts, Russland empfängt am 5. September Liechtenstein.
Zlatan Ibrahimovic beendete seine Torflaute (Foto: firo).
Derweil gaben die Schweden in der Gruppe 1 ein Lebenszeichen ab. Das Team um Stürmerstar Zlatan Ibrahimovic, der seine Torflaute im Drei-Kronen-Trikot nach exakt einem Jahr beendete, gewann in Göteborg gegen Malta 4:0 (1:0) und wahrte damit zumindest seine kleine Chance auf die WM-Teilnahme im kommenden Jahr.
Auch Mazedonien darf in der Gruppe 9, in der sich die Niederlande als bislang einziges europäischen Team bereits das WM-Ticket gesichert haben, nach einem 2:0 gegen Island zumindest noch auf Rang zwei hoffen, den derzeit die punktgleichen Schotten belegen. Vor den Augen von DFB-Chefscout Urs Siegenthaler und Hansi Flick, Assistent von Bundestrainer Joachim Löw, war Alexander Kerschakow in Helsinki der Matchwinner der Russen. Der Stürmer von Dynamo Moskau erzielte in der 26. und 53. Minute die ersten beiden Tore der Gäste, bevor Konstantin Syrianow (71.) von Zenit St. Petersburg die Entscheidung gelang.
Die Finnen, die zehn Punkte auf dem Konto haben, können damit fast alle ihre WM-Hoffnungen begraben. Nur der Tabellenführer qualifiziert sich direkt für die WM 2010 in Südafrika. Die acht besten Zweiten der neun Gruppen spielen im November in Play-off-Spielen die letzten vier europäischen WM-Plätze aus.
In Asien behielt der Iran die WM-Teilnahme in Sichtweite. Nach einem Tor des ehemaligen Bayern-Profis Ali Karimi in der 53. Minute bezwangen die Gastgeber in Teheran die Vereinigten Arabischen Emirate mit 1:0 (1:0) und haben damit in der Asien-Gruppe B die Qualifikation für die Endrunde wieder selbst in der Hand.
Das Team, das vom ehemaligen DFB-Chefausbilder Erich Rutemöller beraten wird, belegt zwar vor dem letzten Spiel am kommenden Mittwoch bei den bereits qualifizierten Südkoreanern mit zehn Punkten nur den vierten Platz. Da aber das zweitplatzierte Nordkorea beim Dritten Saudi-Arabien antreten muss, hat der Iran mit einem Sieg zumindest den dritten Platz sicher. Dieser berechtigt zur Teilnahme am Play-off-Duell gegen den Dritten der Parallelgruppe. Saudi-Arabien trennte sich von Südkorea in Seoul 0:0.
In der Gruppe A hatten sich Australien, das am Mittwoch in Sydney 2:0 gegen Bahrain gewann, und Japan (1:1 gegen Katar in Yokohama) bereits in der Vorwoche die Südafrika-Tickets gesichert. Bahrain (7 Punkte) und Usbekistan (4) spielen im direkten Duell um Rang drei. Katar (6) hat bereits alle acht Spiele absolviert und kann sich nicht mehr für die WM-Endrunde qualifizieren.
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