Beim gebürtigen Nigerianer Okulaja war im letzten Sommer eine Krebserkrankung festgestellt worden. Der Tumor hatte den siebten Brustwirbel des Flügelspielers von innen zerstört. Am Mittwoch war bekannt geworden, dass der ehemalige deutsche Meister Brose Baskets Bamberg den Vertrag mit Okulaja nicht verlängern wird. Die Klubverantwortlichen hatten dem "Warrior" (Kämpfer) zuvor angeboten, die Saisonvorbereitung zu vollen Bezügen zu absolvieren und danach eine Entscheidung über eine weitere Saison zu treffen. Dies lehnte Okulaja allerdings ab.
Bundestrainer Bauermann musste für den Lehrgang und die beiden Länderspiele die Absage des Bonners Johannes Strasser (persönliche Gründe) hinnehmen. "Der Kader bildet ganz klar den angekündigten Neuaufbau ab", meinte Bauermann mit Blick auf die elf nominierten Spieler, die noch kein A-Länderspiel bestritten haben.
Wie erwartet fehlen im Aufgebot die beiden NBA-Profis Dirk Nowitzki und Chris Kaman, die noch nicht über ihre Teilnahme an der EM in Polen (7. bis 20. September 2009) entschieden haben. Bauermann mahnte ungeachtet dessen: "Es muss klar sein, dass auch mit Dirk und/oder Chris das Erreichen der besten acht Teams bei der Europameisterschaft alles andere als ein Selbstläufer wird."
Dirk Bauermann (Foto: firo).
Jüngst erst hatten Robert Garrett und Mihat Demirel ihren Rücktritt aus der Nationalmannschaft bekannt gegeben. Zuvor hatten bereits Kapitän Patrick Femerling und Pascal Roller ihre internationale Karriere beendet.
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