Während der Auftakt für Timo Hildebrand, Christoph Metzelder und Bernd Schuster in der aktuellen Champions-League-Saison nicht ganz nach Maß verlief, sind vor dem dritten Spieltag (20.45 Uhr) die Finalisten des vergangenen Jahres zu echten Sorgenkindern avanciert. Der FC Liverpool im Endspiel 2006 Sieger über den AC Mailand, droht in der Gruppe A den Anschluss zu verlieren.

Schalke 04 ist vor dem Champions-League-Duell mit der Millionen-Truppe des FC Chelsea gewarnt. "Wir müssen aufpassen, dass die Stimmung nicht kippt. Jeder weiß, dass das auf Schalke schnell passieren kann", sagte Fabian Ernst. Der Nationalspieler weiß, dass für den Vizemeister ohne eine deutliche Leistungssteigerung bei den "Blues" an der Londoner Stamford Bridge heute (20.45 Uhr/live bei Sat.1 und Premiere) kaum etwas zu holen sein wird.

Der kriselnde deutsche Meister VfB Stuttgart hat in der Champions League einen weiteren Tiefschlag erlitten und steht vor dem totalen K.O. in der Gruppe E. Die in der Bundesliga auf Platz 14 abgestürzten Schwaben verloren am dritten Spieltag mit 0:2 (0:0) gegen Frankreichs Abonnements-Titelträger Olympique Lyon. Nach der dritten Pleite ist nicht nur der Einzug ins Achtelfinale so gut wie unmöglich, sogar die weitere Qualifikation als Gruppendritter für den UEFA-Pokal ist in weite Ferne gerückt. "Der VfB wird in der Champions League vorgeführt", analysierte TV-Experte Fredi Bobic.

Der englische Spitzenklub FC Arsenal will sich auch durch die Diskussionen um den degradierten deutschen Nationaltorhüter Jens Lehmann nicht aus der Ruhe bringen lassen und heute einen großen Schritt in Richtung Champions-League-Achtelfinale machen. Mit einem Sieg am dritten Spieltag gegen Slavia Prag wäre den "Gunners" einer der beiden ersten Plätze der Gruppe H kaum mehr zu nehmen. Und auch der FC Barcelona und Manchester United könnten mit weiteren "Dreiern" für die K.-o.-Runde planen (20.45 Uhr).

Der VfB Stuttgart befindet sich derzeit im freien Fall. Doch nach einer bislang katastrophalen Saison will der deutsche Meister heute in der Champions League gegen Olympique Lyon weiteren Imageschaden abwenden. Zudem soll die Minimalchance auf den Achtelfinaleinzug gewahrt werden. "Wer jetzt nicht kapiert, um was es geht, der ist fehl am Platz", erklärte VfB-Manager Horst Heldt vor dem Duell gegen Frankreichs Abonnement-Champion am heutigen Dienstag (20.45 Uhr/live bei Premiere) und verschärfte den Ton bei den kriselnden Schwaben.

Nationaltorhüter Jens Lehmann ist für das Champions-League-Spiel am Dienstag gegen Slavia Prag in den Kader des FC Arsenal berufen worden. Drei Tage nach seiner Verbannung auf die Tribüne teilte der Verein mit, dass Lehmann den Platz des Polen Lukasz Fabianski einnehmen wird. Allerdings wird Lehmann wohl als Nummer zwei hinter dem Spanier Manuel Almunia nur auf der Bank sitzen.

Das Duo Christian Pander und Halil Altintop wird dem deutschen Vizemeister Schalke 04 im Champions-League-Spiel am Mittwoch (20.45 Uhr) beim FC Chelsea nicht zur Verfügung stehen. Während Pander (Oberschenkelprobleme) und Altintop (Muskelfaserriss im Oberschenkel) am Dienstag die Reise nach London gar nicht erst antreten, rückt Abwehrspieler Mladen Krstajic erstmals nach siebenwöchiger Pause wegen einer Knie- und Sprunggelenksverletzung wieder in den Kader.

Der brasilianische Torhüter Dida steht seinem Klub AC Mailand in der Champions League früher als erwartet zur Verfügung. Die Berufungskommission des europäischen Verbandes UEFA reduzierte die Sperre gegen den Brasilianer nach Milans Einspruch von zwei Spielen auf eine Begegnung. Das teilten die Italiener auf ihrer Internetseite mit. Der Weltmeister von 2002 fehlt seinem Klub damit nur im Gruppenspiel am kommenden Mittwoch bei Schachtjor Donezk.