Kapitän Benedikt Höwedes vom FC Schalke 04 zeigt sich optimistisch vor dem "Endspiel" der Königsblauen um die Playoffs zur Champions League am Samstag (15.30 Uhr) beim SC Freiburg. "Wir sind Schalke 04 und haben die bessere Mannschaft. Wenn wir am Samstag als geschlossene Einheit auftreten, werden wir unser Ziel auch erreichen", sagte der deutsche Nationalspieler am Mittwoch. "Nach der Hinserie waren wir nur Siebter, da hatten uns alle schon abgeschrieben. Doch in der Rückrunde haben wir uns eine gute Ausgangsposition erarbeitet und es selbst in der Hand, Platz vier zu verteidigen."
Schalke braucht beim um einen Punkt schlechter platzierten Verfolger Freiburg ein Unentschieden, um in die Playoffs zur europäischen Königsklasse einzuziehen – es sei denn, der Tabellensechste Eintracht Frankfurt gewinnt sein abschließendes Heimspiel gegen den VfL Wolfsburg mit mehr als vier Toren.
Christoph Metzelder lädt am Donnerstag eigens zu einer Pressekonferenz, um der Öffentlichkeit seine Zukunftspläne vorzustellen. Dem Vernehmen nach beendet der 32-Jährige seine Profikarriere und wird zur kommenden Saison TV-Experte bei "Sky". Außerdem will sich "Metze" noch stärker um die Belange seiner Stiftung kümmern.
Um sich ungestört auf das wichtigste Match des Jahres vorzubereiten, wird Coach Jens Keller die letzten beiden Trainingseinheiten am Donnerstag und Freitag vor verschlossenen Türen abhalten. Während Jungstar Julian Draxler den Gelsenkirchenern nach Gelbsperre wieder zur Verfügung steht, ist der Einsatz von Sead Kolasinac (Innenbanddehnung im Knie) fraglich.
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