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Wie stark ist denn eine U21-Auswahl im Vergleich zur Bundesliga?
Höwedes: Wir haben alle schon Bundesligaerfahrung, daher denke ich, das wir da auch mitspielen könnten. Man hat aber den Vergleich einfach nicht, daher ist es sehr schwer zu sagen.
Ist es für gute, junge Fußballer insgesamt leichter geworden, in der Bundesliga Fuß zu fassen?
Neuer: Das Vertrauen der Trainer hat sich anders entwickelt. Wenn ein junger Spieler eingeschlagen ist, hat derjenige Coach alles richtig gemacht.
Auf der anderen Seite will Jens Lehmann mit 40 Jahren noch zur WM. Finden Sie es nicht kurios, dass Ihr einstiges Vorbild zum Konkurrenten im Kampf um den Platz im deutschen Tor werden könnte?
Neuer: Wenn er seine Leistung bringt, ist das in Ordnung. Auch wenn wir Konkurrenten wären, wird der Bundestrainer die besten Spieler mit zur WM nehmen. Ich kann aber jetzt nicht mehr sagen, dass er mein Vorbild ist wie früher, denn wir spielen in einer Liga und ich habe auch schon Champions-League-Erfahrung gesammelt. Als ich klein war, war das natürlich anders: Im Tor war ich Lehmann, auf dem Platz Anderbrügge und Büskens.
Jetzt sind Sie selbst Vorbilder für viele junge Schalker!
Höwedes: Das ist auch eine schöne Auszeichnung für uns. Wir sind in der Position, in der viele kleine Kinder zu uns hochgucken und sich unser Schalke-Trikot anziehen. Dieser Rolle müssen wir uns bewusst werden.
Wie im Vergleich Lehmann/Neuer könnte Ihnen Christoph Metzelder einen Platz in der Innenverteidigung bei Jogi Löw streitig machen. Was halten Sie von Ihrem früheren Nachbarn?
Metze hat 200 Meter nur von uns entfernt gewohnt, direkt am Halterner See. Er hat zuletzt bei Real wieder gespielt und ist ja nicht umsonst nach Madrid gegangen. Er hat seine Qualitäten, und bei der EM und WM immer seine Leistungen gebracht. Alles andere muss Herr Löw entscheiden.
Ist die U21 das perfekte Sprungbrett in die A-Nationalelf?
Höwedes: Aus dem letzten EM-Kader waren bis auf eine Ausnahme nur ein Spieler nicht aus der U21, das war Miroslav Klose. Der ist erst später durchgestartet. Das sagt, glaube ich, alles.
Wer ist denn außer Ihnen beiden noch bei der WM 2010 in Südafrika dabei?
Höwedes: Manus Qualitäten sind offensichtlich. Er hat eine gute Saison hinter sich und uns den Rücken freigehalten. Er hat mit dafür gesorgt, dass wir die beste Abwehr in der Bundesliga hatten. Daher ist es für mich ganz klar, dass er 2010 mit nach Südafrika fliegen wird.
Neuer: Der Benny hat für mich auch beste Chancen, mit nach Südafrika zu fahren. Er hat bei uns schon gut angefangen und sich immer gesteigert. Wenn man sieht, wie er mit Auge spielt und auch keine Probleme damit hat, die Nebenleute zu dirigieren, das ist ganz stark. Er geht auch mit nach vorne, ähnlich wie Lucio bei den Bayern, aber Benny meckert auf dem Rückweg nicht so viel.
Apropos Bayern, viele Schalker Fans konnten sich gar nicht vorstellen, dass Sie wirklich überhaupt mit dem Gedanken spielen, nach München zu gehen.
Neuer: Vorstellen kann man sich alles, aber ich habe einen Vertrag auf Schalke und fühle mich sehr wohl hier. Ich freue mich auch schon auf die neue Saison, denn wir sind auf Schalke sehr hungrig und haben große Ziele.
Die deutschen Vorrundenspiele:
Montag, 15. Juni:
Spanien - Deutschland 20.45 h/Göteborg
Donnerstag, 18. Juni:
Deutschland - Finnland 18.15 h/Halmstad
Montag, 22. Juni:
Deutschland - England 20.45 h/Halmstad
(alle Spiele live im ZDF)
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