Der deutsche Meister VfB Stuttgart hat bei seiner Rückkehr auf die große Fußball-Bühne eine bittere Niederlage hinnehmen müssen. Wie schon beim Champions-League-Debüt vor dreieinhalb Jahren verloren die Schwaben trotz einer Führung mit 1:2 (0:0) beim schottischen Rekordmeister Glasgow Rangers und stehen im ersten Heimspiel der Gruppe E am 2. Oktober gegen den spanischen Vize-Meister FC Barcelona gleich unter erheblichem Druck. Damit machte der VfB nach den Niederlagen von Werder Bremen und Schalke 04 die totale Pleite der Bundesliga-Klubs perfekt. Nach einer durchwachsenen ersten Halbzeit brachte Nationalstürmer Mario Gomez die Gäste mit 1:0 in Führung. Doch anstatt den Sack zuzumachen, ließen sich die Schwaben von den von ihren fanatischen Fans leidschaftlichen angefeuerten Schotten eiskalt auskontern.

Das Selbstvertrauen ist groß beim VfB Stuttgart, wenn man heute auf die Champions-League-Bühne zurückkehrt. Der Respekt vor dem Ibrox-Park ist nur ungleich größer und die Erinnerung an das schottische "Tollhaus" um vieles schlechter."Wir wollen ins Achtelfinale. Also müssen wir gewinnen", forderte Kapitän Fernando Meira vor dem ersten Spiel der Gruppenphase beim schottischen Rekordmeister Glasgow Rangers (20.45 Uhr MESZ/live in Sat.1 und Premiere).

Für Deutschlands Nationalkeeper Jens Lehmann und Verteidiger Andreas Hinkel wird das heutige Champions-League-Auftaktspiel zwischen dem FC Arsenal und UEFA-Cup-Sieger FC Sevilla (20.45 Uhr) lediglich aus der Zuschaurrolle zu bestaunen zu sein. Zum Auftakt der "Königsklasse" in der Gruppe H wird wieder der Spanier Manuel Almunia für den am Ellbogen verletzten und bei Arsenal-Teammanager Arsene Wenger momentan nicht gerade hoch im Kurs stehenden Lehmann das Tor hüten.

Mitfavorit FC Chelsea hat zum Auftakt der Champions League gepatzt, während sich Titelverteidiger AC Mailand keine Blöße gab. Der englische Pokalsieger kam in der Schalker Gruppe B gegen den norwegischen Meister Rosenborg Trondheim nicht über ein enttäuschendes 1:1 (0:1) hinaus. Der AC Mailand bot beim 2:1 (2:0) gegen den portugiesischen Rekordmeister Benfica Lissabon unterdessen eine überzeugende Vorstellung.

Schalke 04 hat auch im dritten Anlauf den Start in die Champions League verpatzt. Die Königsblauen kassierten zum Auftakt der Gruppe B eine 0:1 (0:0)-Heimniederlage gegen den FC Valencia und stehen damit schon früh unter Druck. Um das angestrebte Ziel Achtelfinale zu erreichen, steht der Vizemeister im zweiten Spiel am 3. Oktober beim norwegischen Rekord-Champion Rosenborg Trondheim bereits unter Siegzwang. Die dritte Auftaktpleite nach dem 0:2 2001 gegen Panathinaikos Athen und dem 0:1 2005 bei PSV Eindhoven besiegelte der spanische Nationalspieler David Villa, der in der 63. Minute einen Fehler von Schalkes Torhüter Manuel Neuer zum entscheidenden Tor nutzte. Für Valencia war es der sechsten Auftaktsieg in der "Königsklasse".

Beinahe-Sensation durch Werder Bremen: Mit siebenfachem Ersatz hat der Bundesliga-13. beim hochfavorisierten spanischen Rekordmeister Real Madrid zum Champions-League-Auftakt beinahe für eine faustdicke Überraschung gesorgt. Erst ein Treffer des niederländischen Torjägers Ruud van Nistelrooy in der 74. Minute besiegelte die knappe 1:2 (1:1)-Niederlage gegen die "Königlichen" von Trainer Bernd Schuster.

Zum Auftakt der Champions League muss Meister VfB Stuttgart das Gastspiel beim schottischen Vertreter Glasgow Rangers am Mittwoch voraussichtlich ohne Verteidiger Ludovic Magnin bestreiten. Der Schweizer Nationalspieler trat wegen einer Magenverstimmung am Dienstagmorgen den Flug nach Glasgow nicht mit an, soll am Mittwoch aber nachreisen.

Bei den beiden letzten Teilnahmen an der UEFA Champions League verlor der FC Schalke 04 jeweils sein Auftaktspiel und erzielte dabei nicht einmal ein Tor. Wenn Schalke nun nach einjähriger Pause in die Königsklasse zurückkehrt, wollen die Blau-Weißen zu Hause gegen Valencia CF besser in die Gruppe B starten. [b]Hier die Fakten vor dem Duell am heutigen Dienstag:[/b] Bei der Teilnahme an der UEFA Champions League 2001/02 kassierte Schalke im ersten Spiel bei Panathinaikos FC zwei späte Gegentreffer, was der Auftakt einer enttäuschenden Gruppenphase sein sollte, die sie schließlich auf dem letzten Platz beendeten. Vier Jahre später begann die Gruppenphase noch schlimmer. Der AC Milan ging am zweiten Spieltag beim ersten Schalke-Heimspiel schon in der ersten Spielminute in Führung, dann allerdings kämpften sich die Knappen zurück ins Spiel und schafften gegen den Finalisten des Vorjahres ein respektables 2:2.