Ausgerechnet Angstgegner FC Liverpool steht dem englischen Meister FC Chelsea beim Griff nach Europas Krone im Weg. Schon vor zwei Jahren verdarben die "Reds" der Millionen-Truppe von Milliardär Roman Abramowitsch den Sprung ins Champions-League-Finale. Damit es nicht noch einmal so kommt, müssen die Londoner am Mittwoch im Halbfinal-Hinspiel (20.45 Uhr) endlich einmal das Tor treffen - was ihnen in bisher vier Duellen mit der Mannschaft von der Anfield Road in der Champions League noch nicht gelungen ist. 0:0 und 0:1 hieß es im Halbfinale 2005 zwischen den beiden Top-Klubs, und Liverpool holte danach sogar den Pott. In der vorigen Saison hieß es in den Gruppenspielen zweimal 0:0. Und selbst in der englischen Meisterschaft gab es zuletzt am 20. Januar in Liverpool eine 0:2-Pleite, der die "Blauen" allerdings 21 Pflichtspiele in Folge ohne Niederlage folgen ließen.

Manchester United steht dank Wayne Rooney in der Champions League vor dem ersten Finaleinzug seit dem Triumph vor acht Jahren. `ManU´ besiegte im Halbfinal-Hinspiel nach einer Energieleistung den 17-maligen italienischen Fußball-Meister AC Mailand 3:2 (1:2) und darf damit weiterhin von einem `englischen´ Endspiel am 23. Mai in Athen träumen. Im zweiten Vorschlussrundenspiel stehen sich am Mittwoch (20.45 Uhr/live bei Premiere) der FC Chelsea und der FC Liverpool gegenüber. Cristiano Ronaldo (5.) und Nationalspieler Rooney (59. und 90. +1) erzielten die Treffer der Gastgeber in einer hochklassigen Begegnung.

Der englische Fußball-Meister FC Chelsea muss im Halbfinal-Hinspiel in der Champions League am Mittwoch (20.45 Uhr/live bei Premiere) gegen den FC Liverpool voraussichtlich auf Michael Ballack verzichten. Der Nationalmannschaftskapitän laboriert immer noch an einer Knöchelblessur und konnte am Abschlusstraining am Dienstag nicht teilnehmen.

In der Champions League geben die englischen Teams derzeit das Tempo vor. Allein der AC Mailand kann die Vormachtstellung der Briten noch durchbrechen und am 23. Mai in Athen als "lachender Vierter" den Pokal gen Himmel recken. Und der Bayern-Bezwinger geht heute (20.45 Uhr) in der "Königsklasse" mit großem Selbstvertrauen in das Halbfinal-Hinspiel bei Englands Renommierklub Manchester United und hat das Finale bereits fest im Visier. "Wir können schon einen Gedanken an Athen riskieren. England spielt gegen den Rest der Welt. Schön, dass Milan der Rest der Welt ist", sagte Mailands Vize-Präsident Adriano Galliani vor dem Showdown im "Theater der Träume".

Das Halbfinal-Hinspiel in der Champions League zwischen dem FC Chelsea und dem FC Liverpool am Mittwoch (20.45 Uhr) wird vom zweimaligen Fußball-Weltschiedsrichter Dr. Markus Merk (Otterbach) geleitet. Das teilte die Europäische Fußball-Union (UEFA) am Montag mit. An der Linie wird der WM-Referee von Jan-Hendrik Salver und Carsten Kadach unterstützt. Als vierter Offizieller fungiert an der Stamford Bridge der Münchner Felix Brych. Durch die Leitung des englischen Duells wird Merk aber wohl nicht im Endspiel der europäischen "Königsklasse" am 23. Mai in Athen zum Einsatz kommen. Das Rückspiel zwischen Rekordmeister Liverpool und Meister Chelsea wird am 1. Mai ausgetragen.

Nach der Pleite gegen Milan bekamen die Bayern-Profis in Italiens Presse ordentlich ihr Fett weg: Der deutsche Meister habe nur noch große Spieler "hinter dem Schreibtisch, nicht auf dem Platz", schrieb La Stampa. Mit überschwänglichem Lob für den AC Mailand und beißendem Spott für Bayern München haben die italienischen Medien auf das 2:0 der Rossoneri beim deutschen Fußball-Rekordmeister im Viertelfinal-Rückspiel der Champions League reagiert. Milan habe wie ein "wunderbares Orchester" gespielt, schrieb die Gazzetta dello Sport: "Bayern dagegen bot nur technische Mittelmäßigkeit."

Nach dem bitteren Aus im Viertelfinale der Champions League hat sich Bayern-Torhüter Oliver Kahn zur Situation beim deutschen Rekordmeister geäußert. "Die Situation ist gefährlich", erklärte der Ex-Nationalkeeper. Trotz des guten Ergebnisses aus dem Hinspiel (2:2) ist der FC Bayern München am Mittwoch im Viertelfinale der Champions League ausgeschieden. Gegen den AC Mailand setzte es eine 0:2-Heimschlappe. Bayern-Schlussmann Oliver Kahn äußerte sich nach der Niederlage zur derzeitigen Situation bei den Münchnern.

Der italienische Fußball-Renommierklub AC Mailand muss wegen seiner in Bayern verbotenen Trikotwerbung für einen Wettanbieter (bwin) 100.000 Euro Strafe zahlen. Das bestätigte das Münchner Kreisverwaltungsreferat (KVR) am Donnerstag. Die Spieler der Rossoneri waren am Mittwochabend beim 2: 0-Sieg in der Champions League bei Bayern München mit dem Schriftzug ihres Werbepartners auf der Brust aufgelaufen.