Der FC Schalke 04 hat das Duell auf den Rängen schon vor dem Champions-League-Auftakt gegen den spanischen Spitzenklub FC Valencia für sich entschieden. Der Tabellenneunte der Primera Division gab alle 1300 Eintrittskarten an die "Königsblauen" zurück und wird damit ohne Unterstützung der eigenen Fans in der Veltins Arena auskommen müssen. Lediglich 225 Ehrenkarten wurden von Valencia gebucht.

Die G14-Vereinigung lehnt die von der Europäischen Fußball-Union (UEFA) angestrebte Reform der Champions League weiter ab. Auf ihrer Mitgliederversammlung in Brüssel arbeiteten die 18 Mitgliedsvereine, zu denen aus der Bundesliga Rekordmeister Bayern München sowie Borussia Dortmund und Bayer Leverkusen gehören, einen Gegenvorschlag mit der Rückkehr zu dem 2003 abgeschafften Spielsystem mit zwei Gruppenphasen aus.

Ohne Coach Mirko Slomka auf der Trainerbank muss Bundesligist Schalke 04 sein erstes Spiel der Champions League-Gruppenphase am kommenden Dienstag (20.45 Uhr/live bei Premiere) gegen den FC Valencia bestreiten. Der seit Mittwoch 40 Jahre alte Fußballlehrer muss eine Sperre absitzen, die er sich beim letzten internationalen Auftritt der Königsblauen am 28. September 2006 in Nancy eingehandelt hatte. Slomka bestätigte einen entsprechenden Bericht von Sport Bild (Mittwoch-Ausgabe).

Als vierte spanische Mannschaft steht der FC Sevilla in der Gruppenphase der Champions League. Die Andalusier ließen AEK Athen im Rückspiel keine Chance und siegten 4:1 (3:0) in der griechischen Hauptstadt. Der UEFA-Pokal-Sieger hatte bereits das Hinspiel 2:0 gewonnen. Luis Fabiano (31. Foulelfmeter/45.) und Seydou Keita (41.) sorgten bereits in der ersten Halbzeit für klare Verhältnisse.

Der italienische Traditionsklub AC Mailand hat nach dem Gewinn der Champions League auch die Wahl der besten Klubspieler Europas in der vergangegen Saison dominiert. Bei der Wahl der Europäischen Fußball-Union (UEFA) am Rande der Auslosung der Vorrundengruppen der Champions League siegten in drei von vier Kategorien Profis der Lombarden.

Bei der Auslosung zur Gruppenphase der Champions League im Grimaldi-Forum in Monte Carlo haben die deutschen Klubs VfB Stuttgart, Schalke 04 und Werder Bremen allesamt attraktive Gegner erhalten. Werder Bremen, das sich am Mittwochabend durch einen 3:2-Sieg bei Dinamo Zagreb für die "Königsklasse" qualifizierte, trifft in der Gruppe C auf den spanischen Meister Real Madrid mit dem deutschen Trainer Bernd Schuster und Nationalverteidiger Christoph Metzelder. Weitere Gruppengegner der Norddeutschen sind Lazio Rom und Olympiakos Piräus aus Griechenland. Der deutsche Meister VfB Stuttgart spielt in der Gruppe E gegen den FC Barcelona, Olympique Lyon und die Glasgow Rangers.

Der deutsche Nationaltorhüter Timo Hildebrand hat mit dem FC Valencia den Sprung in die Gruppenphase der Champions League geschafft. Die Spanier kamen nach einem 3:0-Hinspielerfolg beim schwedischen Vertreter IF Elfsborg zu einem 2:1 - und der Ex-Stuttgarter Hildebrand hatte dabei erstmals in einem Pflichtspiel den Vorzug vor dem früheren spanischen Nationaltorhüter Santiago Canizares erhalten.

Bundesligist Werder Bremen bleibt Stammgast im "Millionenspiel" Champions League. Angetrieben von ihrem Spielmacher Diego, der eiskalt zwei Elfmeter verwandelte, kamen die Hanseaten im Qualifikations-Rückspiel bei Dinamo Zagreb zu einem 3:2 (2:2)-Sieg und setzten sich nach dem 2:1-Hinspielerfolg letztlich klar durch.